Dag 27, 28, 29 en 30

Vandaag deed Frankrijk ons bijna de hele weg een viervaksbaan cadeau doorheen de Elzas, op weg naar Luxemburg. Je raadt het al, dit wordt de laatste blog van een hele mooie roadtrip doorheen onze zuiderbuur. 

Om af te kicken verbleven we de voorbije drie dagen op een boerderijcamping in Fontenois-la-Ville. Overdag was het best aangenaam, maar voor de nacht werden de donsdekens weer boven gehaald. 6 ° 's morgens was best frisjes. 

Des voormiddags maakten we een fietstocht. De namiddag werd er uitgerust. Twee dagen reden we langs het prachtige Canal des Vosges, onderdeel van La Voie Bleu. Deze route start aan de Luxemburgse grens (bij Apach) en volgt de meanders van de Moezel, vervolgens het Vogezenkanaal en uiteindelijk de Saône tot aan de stad Lyon. Het grootste deel van de route gaat over oude jaagpaden, wat zorgt voor een vlak en aangenaam parcours. Wij ontdekten het deel tussen Selles en Le Grurupt. 

We kozen ervoor naar huis te rijden over Luxemburg om er goedkoop te tanken voor mens en auto. 

Ik heb gedurende de reis slechts 1 boek gelezen. Maar het was wel een kanjer van 1067 pagina's. Een goede timing, gisterenavond swipte ik de laatste bladzijde weg van Koude uit het oosten van Ken Follet, het laatste deel van een trilogie. 

We staan nu op de parking van het kasteel van Lavaux-Sainte-Anne. Leuk detail, vorig jaar zijn we hier voorbij gewandeld op weg naar Redu tijdens onze wandeltocht langs de GR129 die we tijdens deze zomer willen afwerken. 

Morgen zijn er nog zo'n 228 km te rijden voor we terug thuis zijn. Maaihalfmeienjuniniet zal een mooie pelouse worden, vrees ik. 

Dag 26: Domblans

Heer dicht bij u wil ik kwaken, moet Kermit vannacht gedacht hebben in het beekje achter Oes Nest en hij gaf elk half uur een korte serenade. Zelfs toen het begon te regenen bleef hij zijn territorium bekend maken.

Voor de rest valt er weinig te schrijven vandaag. We zagen vele ronde punten, vooral de eerste 120 km. Daarom vorderden we maar traag. In de Intermarché van Saint-Etienne-du-Bois sloegen we winkelvoorraad in. Ondertussen lagen de ronde punten wat verder uit elkaar.

In Domblans trokken we de remmen dicht. We strekten de beentjes met een kleine wandeling. Hoog op een heuvel zagen we Baume-les-Messieurs wat we 5 jaar geleden bezochten. Baume-les-Dames bestaat ook, maar ligt meer dan 100 km verder. Naar het verschil laat ik je zelf zoeken, maar de gelijkenis met de abdij van Maredsous en die van Maredret is treffend. In de eerste verkopen ze bier, in de tweede kaarsjes. 

We verlieten de uitgestippelde wandeling om een bezoekje te brengen aan het plaatselijk kerkje en kasteel. 

Ondertussen genieten we van het avondzonnetje met een aperitiefje.

Voor vannacht belooft het frisser te worden. Vorige nacht was de minimumtemperatuur 19 °C. 

Wandelroute 

Dag 25: Sassenage

We spreiden onze terugkeer langzaam, als echte boter over een volledig Frans brood om er traag van te kunnen genieten.

Vanmorgen verlieten we de Provence om via D-wegen af te zakken. De gemiddelde snelheid lag laag, maar de kwaliteit van het landschap hoog. Enkel in Laragne was het een kwartier aanschuiven in het centrum. Even reden we de Drome binnen, een streek waar we goede herinneringen aan hebben. We staan nu nabij Grenoble en het is er ontzettend zwoel. Twee jaar geleden werden we er nat tot op ons vel tijdens een hevig onweer.

Na 204 km wilden we de beentjes even strekken en dit deden we tot de San Marino Barrage.

De camperplaats is mooi gelegen in het groen op 8 km fietsen van Grenoble, maar onze fietsen blijven vandaag op het rek staan.

Dag 23 en 24: Valensole

Deze morgen maakte ik op mijn eentje een wandeling naar Valensole. Dit charmant dorp in de Provence staat bekend om zijn uitgestrekte lavendelvelden en pittoreske straatjes. Het ligt op het Plateau de Valensole en wordt vaak de hoofdstad van de lavendel genoemd. In de zomer trekt het veel bezoekers die de bloeiende paarse velden willen bewonderen. Vandaag staat de lavendel nog in het groen, met een lichte paarse schijn. De huizen in het centrum hebben een palet van verschillende kleuren waarbij paars in het oog springt.

Vannacht sliep ik minder goed, geplaagd door de idee dat het vandaag zou onweren met hagel, maar de onweersbuien drijven tot nu toe langs Valensole. Het geluk staat blijkbaar aan onze kant. Hopelijk blijft het zo. 

Net als gisteren trok ik er weer alleen op uit, deze keer met de fiets. De route slingerde zich tussen het graan, venkel, koolzaad en lavendel. Wat ben ik verliefd geworden op deze streek. De originele fietser gebruikte waarschijnlijk een mountainbike, want er zaten enkele pittige stukken in over gravel met grote keien. Een veld lavendel stond in bloei en net als bijen trok het een horde toeristen aan met de smartphone in de aanslag.

De lavendel in de Provence staat meestal in bloei van juni tot augustus, maar de exacte periode en de intensiteit van de bloei kunnen variëren per regio en jaar. In het algemeen kun je de meeste lavendelvelden in volle bloei verwachten vanaf eind juni tot halverwege juli, met sommige gebieden tot eind augustus. In de streek van Valensole bloeit de lavendel vaak het eerst. Misschien waren we hier een week te vroeg. De tocht eindigde in Valensole waar meer volk rondliep dan gisteren. 

Morgen trekken we huiswaarts, maar we zullen hier toch een weekje voor nodig hebben. 

Dag 22: Bauduen

Alvorens twee dagen te nietsen, had ik nog een wandeling in petto vanuit Bauduen. Bauduen is een charmant middeleeuws dorp aan de zuidelijke oever van het Lac de Sainte-Croix. Het dorp ligt in een prachtige natuurlijke omgeving, dicht bij de Gorges du Verdon, en biedt een combinatie van geschiedenis, natuur en recreatie. Het was een korte, maar pittige wandeling naar boven waar we een mooi zicht kregen op het azuurblauwe meer dat zijn kleur krijgt door de weerspiegeling van de lucht, samen met mineralen en algen in het water. Het leverde mooie prentkaarten op.

Wandelroute

Dag 21: Sainte-Croix-du-Verdon

In 1983 maakten we onze huwelijksreis door Nederland met de fiets. Toen we in 1984 een kletsnatte fietstocht door België reden, besloten we in 1985 het fietsen op te bergen en naar la douce France te trekken. Het werd een camping in Sainte-Croix-du-Verdon. Toen we tijdens deze reis onze plannen wijzigden naar de Provence, wilden we dit dorpje zeker weer eens aandoen. Vandaag was het zo ver.

Deze morgen had ik voor het eerst mijn wekker gezet op 7:50. We moesten om 12 u. de camping verlaten. Maar we wilden la cascade de Sillans langs twee zijden bekijken en we vreesden 12 u. niet meer te halen. De bewegwijzering in Sillans is abominabel. De weg naar het toeristische uitzichtpunt was niet moeilijk, maar de niet - toeristische overkant van de rivier was andere koek. Maar eenmaal gevonden, was het een klein aards paradijsje.

We waren mooi op tijd terug en deden eerst noodzakelijke inkopen in een Supermarché. Daarna maakten we voor het eerst gebruik van een Camping Car Park. Omdat onze weerapp onweer voorspelde, maakten we nog snel een wandeling. Eerst naar boven naar un table d'orientation met een mooi zicht over het meer en het gebergte van de Verdon. Daarna ging het naar beneden naar het water. In de Taverne du Lac genoten we van een Belgisch biertje.

Terug lijkt het onweer ons te zijn gepasseerd.

We gaan nu drie dagen off-line om niets te doen. Daarna is het tijd om zachtjes huiswaarts te keren. 

Fietsroute 

Wandelroute 

1985 op stap met mijn broer en Katleen en haar moeder. Zij verbleven toen in Castelane.

Dag 20: Cotignac

Sorry dat ik zo vaak superlatieven gebruik, maar de omgeving vraagt er telkens naar. Zo was onze fietstocht weer eentje om in te kaderen. We vertrokken aan het kanaal van Carpentras. In Velleron was een loopwedstrijd aan de gang, maar wij mochten met de fietsen zonder problemen door. In l'Isle-sur-la-Sorgue was het zondagsmarkt. Met de fiets aan de hand wandelden we tussen de vele kraampjes met regionale producten. De vele watermolens op de Sorgue getuigden van een vergane glorie. Het dorpje Le Thor was ook een stop waard. Uit de Romaanse kerk klonken mooie gezangen van de kerkgangers. Even verder staat een klokkentoren (tour de l'horloge) zoals er hier vaak zijn te bewonderen. Daarna deden we nog eens Velleron aan, maar de wedstrijd was reeds afgelopen.

Bij thuiskomst wachtte ons een koude douche, gelukkig letterlijk en bij temperaturen boven de 30 °C deed het koude water eigenlijk wel deugd.

Net als gisteren was het ook genieten achter het stuur terwijl we 125 km reden naar Cotignac. Het was rustig op de landelijke wegen. De zondag zal hier wel voor iets tussen zitten.

Fietsroute

Dag 19: Pernes-les-Fontaines

Op 22 juli start de Tour in Montpellier om via de lastigste zuidelijke route vanuit Bédoin, de top van de Mont Ventoux te bereiken. Wij deden de beklimming vanuit Sault, de makkelijkste weg en met de camper uiteraard. Respect voor de vele coureurs die we voorbij reden, waarvan zeker een vierde vrouwen. Ik heb gisteren nog even getwijfeld of ik de beklimming zou maken met mijn elektrische fiets, zoals ik Alpe d'Huez 2 jaar geleden beklom, maar de klim is lastiger en meer dan dubbel zolang. Toch zagen we klimmers in hemd en short en met de elektrische fiets. We zagen ook papa's die hun kind naar boven trokken aan een touw. Eentje had de leeftijd van Ayco op een kleuterfietsje.

Op de top raakten we Oes Nest nergens kwijt. Na twee kilometer afdalen, lukte dit dan toch. Met onze wandelstokken volgden we een GR-pad terug naar de top. Waar men gaat langs mooie wandelwegen, kom je rood en witte streepjes tegen.

Op de top was het 22° (Celsius, Joke) maar na de afdaling stond er weer een 3 vooraan op de thermometer van het dashboard.

Ik stelde een kleine camping Municipal in op de GPS nabij Carpentras, maar die bleek volzet. 

Park4Night loste dit op met een schaduwrijk terrein nabij een motocross circuit.

De vriendelijke beheerder zei dat het nu 10 graden warmer is dan normaal. Hij vond dit niet erg, wij ook niet, maar we zijn wel blij dat we in de schaduw staan, zoals gisteren.

Na het avondmaal maakte ik nog een wandeling rond het terrein. 

Dag 18: Saint-Saturnin-les-Apt

Omdat we Saint-Rémy-de-Provence nogal druk vonden, stelde onze gastvrouw voor om Oreilles te bezoeken, dat zou ons zeker bevallen. Oreilles lag echter meer dan 100 km verder tot bleek dat ze Aureille bedoelde. Onze eerste stop aldaar, was inderdaad een bezoekje waard en helemaal niet toeristisch.

Een cryptogram: we hebben het niet bezocht, maar vanavond staat het op tafel. Een cavaillon. 

Daarna reden we door naar Maubec waar een kleine camperplaats is, net naast de veloroute du Calavon, een oude spoorwegbedding van Cavaillon naar Apt, nu omgedoopt tot een mooie voie verte. De heenweg verliep licht stijgend, maar met de wind mee. We fietsten langs kerselaars, olijfbomen, wijngaarden en lavendelvelden die beginnen te bloeien. Toen zagen we links van ons de Mont Ventoux, die ons goesting deed krijgen.

Na 26 km arriveerden we in het centrum van Apt, maar op een paar gezellige winkelstraatjes na, stelt het niet veel voor.

De terugtocht was met wind op de kop, wat het licht dalen teniet deed. Een dik uur later waren we terug bij Oes Nest die in de blakende zon op asfalt op ons stond te wachten. Binnen was het 40 graden, buiten 36. Snel zou het niet afkoelen. We besloten daarom een camping op te zoeken bij Apt, maar die stond jammer genoeg vol wegens festiviteiten in de stad. Ik had nog een alternatief gevonden bij een restaurant/hotel. We staan hier onder een boom in de schaduw, aangesloten aan de stroom en voorzien van water. Onze kleine calvarietocht eindigde in schoonheid.

Fietsroute

Dag 17: Mouriès

Les Alpilles, vaak geschilderd door Vincent van Gogh, heeft ons aangenaam verrast. Negatief verrast werden we deze morgen door een harde klap op onze camper. Bleek dat ons dakvenster vooraan uit zijn hengsels was gewaaid. Even vreesde ik dat het raam op het erf was gewaaid, maar gelukkig bleek het raam een bochtje van 150 ° graden te hebben gemaakt en omgekeerd op Oes Nest lag. Weer een bijkomende herstelling die ik thuis kan uitvoeren. De wind is hier normaal, wist onze gastvrouw ons in haar winkeltje te vertellen. Het kan nog veel erger.

Met onze fietsen zakten we af naar het centrum van Mouriès om zo vier km wandelen te besparen. Vandaar trok het bijna onmiddellijk door één van de vele olijfboomgaarden waarvoor les Alpilles - een bergketen ten oosten van Arles - gekend is. Doel van onze wandeling waren de overblijfselen van het Oppidum des Caisses de Jean-Jean. Dit is geen typische Romeinse nederzetting zoals een stad of villa, maar eerder een versterkte nederzetting die vaak dateert van vóór de Romeinse periode en later door de Romeinen werd overgenomen. De vrienden van Asterix verlieten deze plek om onbekende redenen reeds een eeuw voor het jaar nul. 

Net voorbij deze Romeinse restanten werden we getrakteerd op een fantastisch panorama over de vele olijfgaarden van de streek. Ik beleefde een kleine godservaring. 

Terug in Mouriès genoten we beiden van twee pressions: de eerste om de dorst te lessen, de tweede omdat het zo smaakte. Ondertussen bekeken we spelers die hun ballen opwarmden voor een petanque-toernooi.

Vanavond eten we verse eieren van onze kippenboerderij.

Wandelroute 

Dag 16: Mouriès

En het werd zomer... Rob de Nijs kan er niet meer over zingen, maar wij kunnen er wel van genieten. Momenteel is het 30 graden onder een abeel waar we naast staan.

Marktkramers zijn ook commercanten, maar wij houden van lokale markten. De geuren, producten, mensen en etenswaren, prikkelen al je zintuigen. Dit was niet anders in Saint-Remy-de-Provence tijdens de woensdagmarkt. 

Toen we rond waren, zagen we een affiche van stierenvechten. Google Maps toonde twee arena's, één in het centrum, maar deze was een stadspark geworden. De andere aan de rand was niet toegankelijk, maar zo hadden we de stad nog wat beter leren kennen.

Op weg naar Carrières des Lumières schotelde Google Maps ons een onmogelijke weg voor. We besloten door te rijden naar een kippenfarm in Mouriès en met de fietsen terug te keren. We werden bijzonder vriendelijk onthaald door de gastvrouw. 

De heenweg was er eentje voor mountainbikes, zo bleek. Maps had het weer verkorven voor Sabrina, maar ik genoot er wel van. 

De Carrières des Lumières is een oude kalksteengroeve waar beroemde kunstwerken op gigantische schaal geprojecteerd worden op de muren, pilaren en vloeren. Deze projecties worden begeleid door zorgvuldig samengestelde soundtracks, wat een totale onderdompeling in de kunstervaring creëert. De geavanceerde projectietechnologie brengt de meesterwerken tot leven en biedt bezoekers een geheel nieuwe manier om kunst te ervaren. Dit jaar zijn Monet en Rousseau aan de beurt. 

We kozen voor de terugweg asfalt en met wind in de rug en bijna voortdurend dalen, waren we in een half uur terug. 

Oh ja, we moesten vooraf bellen, want er was een loslopende hond op de boerderij. Bleek een hond te zijn met een hoog knuffelgehalte. 

Dag 15: Saint-Rémy-de-Provence

Vive la Commerce zullen ze in Saint-Remy-de-Provence gedacht hebben en ze bouwden alle steegjes om tot winkelstraatjes. Gezellig? Mwo...

Deze voormiddag vulden we met "Le Sentier des Moulins" (Het Molenpad)  De route omvat vier molens: Moulin de Daudet. Dit is de bekendste molen. 

 Moulin Sourdon: De oudste van de vier, gebouwd in 1791. Deze molen, ook wel "le moulin tombé" (de gevallen molen) genoemd omdat hij als eerste zijn kap en wieken verloor, is in 2015 gerestaureerd. Moulin Ramet: Deze molen, gebouwd in het begin van de 19e eeuw, is ook gerestaureerd en staat trots op de heuvel.

 Moulin Tissot-Avon: Deze molen werd in 2016 volledig gerestaureerd. 

Daarna passeerden we le Château de Montauban. Dit herenhuis was een favoriete verblijfplaats van Daudet en heeft gediend als inspiratiebron voor zijn werken. Tegenwoordig is het een museum gewijd aan de geschiedenis van het dorp.

Hoogtepunt van onze wandeling was het Romeinse aquaduct Barbegal.  Het aquaduct bracht drinkwater vanuit de Alpilles naar Arles. 

 Een aanzienlijk deel van het water werd afgeleid om een complex van zestien watermolens aan te drijven in Barbegal. Dit molencomplex was de grootste industriële site voor meelproductie in de antieke wereld en leverde meel voor de bevolking van Arles en mogelijk ook voor andere doeleinden.  De molens zijn verdwenen, maar je krijgt een magnifiek landschap te zien op het einde van het aquaduct. 

Bij de terugkeer stond ons een ongename verrassing te wachten: een grote waterplas onder de camper. Bleek dat de sluiting van de drinkwatertank gebroken is. Een eerste oplapping met een portokurk + plakband werkte een beetje. Een prop met huishoudfolie erbij, doet het blijkbaar beter. 

Onze camping ligt op een kwartier wandelafstand van het centrum. We waren snel door de vele steegjes van de geboortestad van Nostredamus, die in deze streek vaker de kop opsteekt. 

Het is hier zonnig en warm, maar met veel wind. In Bretagne regent het. Wat zijn we blij dat we onze plannen gewijzigd hebben. 

Dag 14: Fontvieille

Vandaag stond in het teken van het uur : natuur en cultuur.

Wie voor veel euro's aan camera's en lenzen wil zien, komt aan zijn trekken in het Ornithological Park of Pont de Gau. Met mijn bescheiden toestel, hoop ik toch ook enkele mooie beelden te hebben geschoten. Gisteren zagen we slechts één flamingo die dichtbij vloog. Om ze te zien vliegen, las ik in een blog dat dit zeker lukt in het vogelpark. We waren redelijk vroeg en er waren veel flamingo's en weinig mensen. Maar er vielen nog vele andere vogels te ontdekken zoals allerlei soorten reigers, steltlopers, ibissen en lepelaars. Tijdens onze wandeling zat een kletsnatte otter op 1 meter afstand gras te eten.

In Arles deden we uitgebreid boodschappen, want drank en eten moest nodig aangevuld worden. Daarna trokken we naar de abdij van Montmajour.

De geschiedenis van de abdij van Montmajour begint in 948, toen kluizenaars zich hier vestigden op een rotsachtig eiland in een moerassig gebied. In de 11e eeuw groeide de gemeenschap uit tot een invloedrijke benedictijnerabdij, die profiteerde van royale schenkingen en pelgrimages. De abdij bereikte haar hoogtepunt in de middeleeuwen, met een uitgebreid netwerk van bezittingen en een belangrijke rol in de Provence. Vanaf de 14e eeuw zette echter een geleidelijke achteruitgang in, mede door oorlogen, epidemieën en de veranderende religieuze context. Na de Franse Revolutie werd de abdij geconfisqueerd en verkocht, waarna het complex langzaam in verval raakte, om uiteindelijk in de 19e eeuw te worden gerestaureerd en als nationaal monument te worden erkend.

In Fontvieille vonden we onder enkele naaldbomen de nodige schaduw. Het was alweer een mooie dag.

Dag 13: Arles

Volgens de GPS zou het een vluggertje worden naar la Maison du Riz nabij Arles. Maar een verkeersongeval zorgde voor drie kwartier aanschuiven. Maar geduld is een schone deugd en we staan op een schoon plekje. Rijstwijn kende ik, rijstbier zal ik straks eens proeven. Bij aankomst kochten we enkele lokale producten omdat we hier gratis mogen staan.

Onze fietstocht startte over de drukke D570. Het landschap met de vele rijstvelden was mooi. De auto's die aan 80 per uur passeerden, was minder. Daarbij waaide een hevig windje schuin van voren. Na 10 km sloegen we de D38 in, toen werd het rustiger op de weg, maar flamingo's of stieren hadden we nog niet gezien. De weg naar Saintes-Maries-de-la-Mer was wel leuk en we hadden geluk, want het stadje stond op stelten door het feest van de zigeuners die met duizenden vandaag Maria komen eren. Het is trouwens vandaag Moederdag in Frankrijk, dat zal er ook mee te maken hebben.

De laatste 20 km, maakten alles goed. 12 daarvan slingerden zich op een grindweg vol "potholes", we waanden ons weer in Zuid-Afrika, maar het landschap was prachtig. Nu wel veel flamingo's, paarden en stieren, alles waarvoor de Camargue bekend staat. Na 56 km waren we terug.

Fietstocht

Dag 12: Aigues-Mortes

"Dood water", het zou de titel van een griezelfilm kunnen zijn, maar het is de vertaling van het stadje waar we op 2 km van staan. Onze camperplaats is een grote vlakte bij een vissersplas, met plaats voor meer dan 70 campers en er staan grote tussen, hele grote, zoals een omgebouwde vrachtwagen met oplegger of een broer (of zus) van de Columbus.

Ik vond op Komoot een fietstocht van 32 km die vertrok aan de camperplek. Aigues-Mortes met zijn goed bewaarde omwalling bezochten we in 2011, maar we deden dit vandaag nog eens over, gewapend met een audiogids.

Aigues-Mortes heeft een rijke geschiedenis die nauw verbonden is met zoutwinning en koninklijke ambities.

De zoutwinning in het gebied van Aigues-Mortes dateert al uit de oudheid. In 791 liet Karel de Grote de Tour Matafère bouwen in de moerassen, voornamelijk voor de veiligheid van vissers en zoutwerkers. De stad zoals we die nu kennen, werd echter vooral gevormd in de 13e eeuw door koning Lodewijk IX. Hij wilde een eigen toegang tot de Middellandse Zee om kruistochten te kunnen organiseren, onafhankelijk van buitenlandse heersers. Daarom liet hij vanaf 1240 de haven van Aigues-Mortes ontwikkelen en begon hij met de bouw van de indrukwekkende vestingwerken, waaronder de Tour de Constance. Deze muren, die de stad in een rechthoekig stratenplan omringen, werden later voltooid onder zijn kleinzoon Filips de Schone.

Aigues-Mortes was in de 13e en 14e eeuw een bloeiende haven, maar verloor later aan belang toen Marseille prominenter werd, vooral na de hereniging van de Provence met Frankrijk. 

In de 18e eeuw raakte de stad in verval, maar de zoutwinning bleef belangrijk. Tegenwoordig is Aigues-Mortes een populaire toeristische bestemming, bekend om zijn uitzonderlijk goed bewaarde middeleeuwse vestingwerken en zijn ligging nabij de zoutpannen van de Camargue.

De fietstocht liep verder naar Le Grau-du-Roi, maar hij slingerde zich door het drukke centrum. We besloten om dit stuk af te knippen, maar blijkbaar had ik teveel geknipt, want na 15 km waren we terug bij Oes Nest. Jammer genoeg had ik het stuk tussen de moerassen verwijderd. Hopelijk maken we dit morgen goed. We zagen wel al enkele flamingo's, maar nog geen stieren of paarden. 

Dag 11: Nîmes

Door een tip van onze buurman (dank je wel Johan) maakten we ons net voor vertrek, lid van Park4Night. Zo krijg je nog meer locaties te zien. Gelukkig, anders hadden we dit leuke plaatsje, op 7 km fietsafstand van het centrum van Nîmes, niet ontdekt. Sabrina had gisteren een afspraak geregeld en bij aankomst was de telefoon nog eens nodig, want we vonden de locatie niet. Bleek dat we precies voor de poort stonden, die we moesten binnen rijden. Onze gastheer was uitermate vriendelijk en toonde op mijn telefoon de beste weg om te fietsen.

Nîmes, vaak aangeduid als het "Franse Rome", staat bekend om zijn goed bewaarde Romeinse monumenten.

Onze wandeling startte bij Le Jardin de la Fontaine: Een openbaar park dat de Nemansusbron omvat, de oorspronkelijke nederzetting van Nîmes. Het park bevat ook de overblijfselen van de Tempel van Diana, een onderdeel van een thermencomplex uit de 2e eeuw en geometrisch aangelegde bassins.

De Tour Magnet - een pre-Romeinse uitkijktoren - beklom ik alleen.  Het was oorspronkelijk onderdeel van de Romeinse stadsmuur. Vanaf de top biedt het een panoramisch uitzicht over de stad.

De Arena van Nîmes is een Romeins amfitheater, gebouwd rond 90 n.Chr., dat plaats bood aan gladiatorengevechten. Het is één van de best bewaarde amfitheaters ter wereld en wordt tegenwoordig gebruikt voor concerten, evenementen en stierenvechten.  De €11 pp was het bezoek echt waard, ook dank zij de audiogids. 

Maison Carrée is een Romeinse tempel uit de 1e eeuw n.Chr., die een van de meest complete en best bewaarde Romeinse tempels ter wereld is. 

De terugtocht verliep vlotter dan voor vierwielers die Nîmes wilden verlaten. Om 6 uur waren we terug thuis, op 1000 km van ons huis 😉. 

Fietsen naar Nîmes 

Stadswandeling Nîmes 

Dag 10: Uzès

We hadden geen spijt om met onze fietsen "af te zakken" van Uzès naar de Pont du Gard.  De eerste drie kilometer waren effectief naar beneden tot we een voie verte bereikten.  Deze oude spoorwegbedding loopt door een mooi, groen landschap met wijngaarden, klaprozen, een oud stationnetje in Vers.  Met de wind mee vlogen we in geen tijd naar onze toeristische attractie van vandaag.

Een bezoek aan de Pont du Gard is in principe gratis.  Je betaalt wel € 9 voor de parking, maar die tol moesten wij met onze fietsen niet betalen.  We bonden onze fietsen vast bij het museum dat we als afsluiter zouden bezoeken.

De Pont du Gard is een indrukwekkend Romeins aquaduct dat gebouwd werd in de 1e eeuw na Christus, vermoedelijk tussen 38 en 52 n.Chr. Het was een essentieel onderdeel van een ongeveer 50 kilometer lang aquaduct dat de stad Nemausus (het huidige Nîmes) van vers water voorzag vanuit de bronnen bij Uzès. Dit water was cruciaal voor de ontwikkeling en het welzijn van de Romeinse stad, en werd gebruikt voor openbare baden, fonteinen en privéwoningen. Het aquaduct demonstreerde de geavanceerde kennis van Romeinse ingenieurs op het gebied van watermanagement en constructietechniek.

Ons tochtje net voor de brug naar een point de vue liep een beetje op een sisser uit, vooral door de gebrekkige signalisatie of beter één pijl in het begin.  We zagen na een half uur stappen, de Pont vanuit een andere hoek, maar tijdens onze terugkeer raakten we weer de weg kwijt, zodat we na opnieuw een half uur terug bij af waren.

Tijd om de Pont zelf over te steken.  Deze Romeinse waterleiding is nu een voetgangersbrug van ongeveer 275 meter lang en 49 meter hoog, boven de rivier de Gardon of afgekort de Gard.  Aan de overkant oeverden we even langs het water om terug te keren en het museum te bezoeken.  We startten met het bekijken van een korte, maar mooie docu over de Pont in het vleugelspoor van een libelle.  Het museum leerde ons dat de Pont du Gard niet het enige bouwwerk was tussen Uzès en Nîmes, maar dat er zeker nog 10 kleine soortgenoten waren.

Na enkele kleine boodschappen in de Carrefour van Uzès waren we tegen drieën net op tijd terug, want de camperplek kreeg opnieuw een regenvlaag te verwerken.

Morgen brengen we een stadsbezoek aan Nîmes. De avond sloten we af met een wandelingetje in dit verrassend charmant stadje. Vreemd dat ik er nog nooit van had gehoord. 

Fietstocht 

Dag 9: Uzès

Machtig, op tafel staan de eerste kersen van dit jaar met een glaasje pastis ernaast.  Laat de zomer maar beginnen!

Onze ronde deze morgen rond le Lac du Bouchet had twee truien nodig, want het was slechts 10 graden.  Rond het kratermeter ligt een makkelijk begaanbaar bospad.  Met z'n 3 kilometer ben je er zo rond.  De maximale diepte is 28 meter, maar daar hadden de paar kleine vissersbootjes geen last van.

De 165 km tussen het meer (waar we een koude nacht hadden) en Uzès, was een tocht om te likkebaarden.  We zagen zeker vijf verschillende types landschappen.  Ook de geografische namen klonken bekend in de oren: Auvergne, Ardèche en Cévennes.  Geen idee of we fout waren, maar aan een rond punt namen we een piepkleine D-weg voor zo'n 32 km, typisch voor de Columbus.  Gelukkig ontmoetten we slechts een handvol tegenliggers en geen vrachtwagens, want ik weet niet hoe we dat geflikt zouden hebben.  Maar het was er wel adembenemend mooi.

Uzès is een Franse gemeente vlak bij Nîmes en Avignon in het departement Gard (belletje?)  We voelden er ons onmiddellijk in Provençaalse sferen in de vele smalle middeleeuwse straatjes.  In het centrum was het zelfs behoorlijk druk met auto's en toeristen.  De 42 meter hoge romaanse "tour Fenestrelle", is van ver te zien, maar we hebben de toren niet beklommen.  Onze wandeling bracht ons tot het museum van Haribo, maar vele jaren geleden hebben we dit niet bezocht met Vakantiegenoegens (nu Pasar), vandaag ook niet.  De stad is wel bekend voor zijn keramiek en ... snoep.

Terug op het wijndomein Saint Firmin, waar we gratis staan met de camper, kochten we als dank twee flessen wijn.  Tijdens het afrekenen liet Komoot even van zich horen, waarop de gastvrouw opmerkte: Oh Nederlands? zodat we onze conversatie verder zetten in onze moedertaal.

Morgen fietsen we van hieruit naar Pont du Gard (rinkel, rinkel).

Oh nog dit, het is hier intussen 16 graden warmer dan deze morgen. 

Wandeling 1

Wandeling 2

Dag 8: Cayres

We keerden vandaag de rollen om: eerst wandelen en dan rijden.

Gisterenavond hadden we samen een plekje gezocht voor vanavond.  We gebruikten daarvoor 100 km als lengte.  Op onze route vonden we zo le Lac du Bouchet.  Toen ik met Google Streetview controleerde of je er met de camper kon staan, bleek dit zelfs een gedoogplaats te zijn voor campers te midden een prachtige natuur.

Maar eerst trokken we het stadje Issoire in met als belangrijkste bezienswaardigheid de abdijkerk gewijd aan Saint-Austremoine die deze streek in de Auvergne kerstende.  Zelden zagen we zo'n mooie romaanse kerk waarbij de pilaren beschilderd zijn, zoals in het verleden ook het geval was.  We kregen een gratis gidsbeurt van een heer die bij de ingang toeristen stond op te wachten.  Met veel passie vertelde hij over een oude muurschildering die de hemel, het vagevuur en de hel illustreerde.  Op zijn aanraden bezochten we ook nog de crypte.

De klokkentoren met beiaard is een tweede toeristische attractie van de stad.  Op 66 boogscheuten (gerekend als een boogscheut 30 meter is) van het historische centrum met zijn vele nauwe straatjes, ligt het Plan d'Eau du Mas, een recreatieve site met een mooie plas waar we rond wandelden.

Hoedje af voor het bestuur van Issoire dat ze zo'n mooie gratis camperplek ter beschikking stellen met alle voorzieningen op elektriciteit na.  Het is wel niet geschikt voor negenmetercampers met aanhangwagen + auto.  Die moest gisterenavond zijn aanhangwagen loskoppelen om zijn draai te vinden en terug te keren.

De rit naar Cayres was een opeenstapeling van prachtige zichten.  De Auvergne is een mooie streek waar we vroeger vaak kwamen.  We zijn blij om er terug te zijn en het weer viel best mee vandaag.  Enkel nu trekken enkele onweersbuien over.

Wandeling

Dag 7: Issoire

De boord van de wateren of Bord'aux zal voor een andere keer zijn.

Vanmorgen stond Châteauroux op de planning, maar via France Passion vonden we een micro-brouwerij in Velles.  Van daaruit zouden we fietsen naar Châteauroux en terug, doorheen de streek van de duizend meren.  Toen we op het erf van de boerderij, waar de brouwerij gehuisvest is, wat calorieën insloegen, begon het te spetteren.  Meteo France vertelde ons dat het in de namiddag zou onweren.  Fietsen zagen we niet meer zitten.  Het weer voor de komende 15 dagen voorspelde ook niet veel goeds, voor onze verdere reis naar Bordeaux.  Binnen de minuut beslisten we om het figuurlijke roer om te gooien, richting de Provence.  Daar zou de zon wel te zien zijn.

We weken af van onze formule, in de voormiddag rijden met de camper en dan actief met de benen.  Enkel mijn rechterbeen was vandaag actief op gas- en rempedaal.  De rit door de Auvergne was wel heel mooi hoewel de streek enkele keren een onweer over zich heen kreeg.  Even twijfelde ik om nieuwe Michelinbanden in Clermont-Ferrand in te slaan 😂, maar we reden door tot Issoire waar we net de laatste plaats konden inpikken op de gratis camperplaats.

Vandaag slechts één foto, want als chauffeur kon ik er slechts eentje nemen, bij aankomst in Issoire.

Dag 6: Bourges

Wat gisteren niet kon, lukte vandaag wel: een parkeerplaats bemachtigen op de Intermarché van La Croix De Meci.

De route naar Bourges deed ons aan Zweden denken, zwarte asfaltwegen getrokken door naaldbossen. Er was weinig verkeer en buiten de bebouwde kommen mochten we optrekken tot 90.

De reviews over de camperplaats van Bourges getuigden over daklozen en drugsverslaafden. We kozen liever het zekere voor het onzekere en reden klokslag twee de camping van Bourges op.

De regelmaat indachtig, gingen we opnieuw voor een stads- en natuurwandeling. De kathedraal van Bourges werd niet zoals vele andere kerken doorheen de geschiedenis in verschillende stijlen opgetrokken, maar in een keer. Boven op de toren prijkt het symbool van Bourges, een pelikaan.

Daarna trokken we les Marais De Bourges in, een moerasgebied een beetje te vergelijken met Clairmarais. De talrijke volkstuintjes zijn zelfs voor iemand zonder groene vingers, een lust voor het oog. Alleen jammer dat onze wandeling plots aan een propriété privée halt hield, zodat we een groot stuk moesten terugkeren.

15 km later staat de houtskool op te warmen voor een bbq-tje onder een blauwe hemel.

Wandeling